永宁古寨即永宁寨，位于汕头市澄海区隆都镇前美村，距离知名侨宅“陈慈黉故居”仅数百米，是一占地10333平方米的正方形巨型村寨。永宁古寨为陈慈黉先祖曾任清内阁中书的陈廷光于雍正十年(1732)建成，已有近三百年历史，巨寨完整保留着“驷马拖车”式的潮汕古民居建筑风貌，至今仍有一些村民居住其间。2005年被汕头市人民政府公布为第三批市级文物保护单位。
建造历史
永宁古寨始建于清康熙四十三年至四十八年(1704-1709)之间，至雍正十年(1732)建成。清康熙四十三年至四十八年(1704-1709)之间，陈慧先因行船经商致富，始建永宁寨。陈慧先去世后，由其子陈廷光续建，至雍正十年(1732)建成，并亲自题写寨名，制成石匾，嵌于寨东门上。
陈廷光，清康熙十一年(1672)农历八月三十，出生于前美村。他自小天资聪慧，读书又极其用功，康熙三十二年，考中癸酉科举人，后被委任到直隶(今河北省)赞县当知县，因其清正廉洁，兴利除弊，爱民如子，被誉为陈青天。陈廷光虽然身在中原腹地任职，然而又常常心系故里，经常派人了解家乡村民的生活状况。当他听闻家乡的村民常受野兽侵袭、盗贼掠夺之苦，遂遍观各地城墙城门、古寨村落，与京都国师郭禹藩共同研讨设计，揉合多种形式，设计出建筑村寨的方案，后来委托亲属筑就了永宁寨，以解除家乡村民之忧，让他们永远享受安宁。于1722年开始建设，雍正十年(1732)，陈廷光辞官回梓之后，将永宁寨修建完毕。
建筑特色
永宁古寨建在俗称“鼎脐”的低洼地上，坐西南向东北，正对着远处的莲花山，四周有沟渠池塘护卫；前面寨池澄清，莲峰倒影，明堂开阔，众水汇聚，被认为传统“风水”绝佳之地。
永宁寨寨墙三面高一面低，三面高的达8米，低的一面寨墙俯临寨外的大池塘，寨内所有民居都朝着这面矮的寨墙，因为这个朝向正对着“一郡文峰”莲花山，相传这面寨墙之所以建得矮，是为了让寨里的这些府第能够不受阻挡地吸纳到莲花山的“吉气”。寨内有宽阔的阳埕，而且还分上中下三层，上层阳埕后面建3座“四点金”式民居，一字排开，形成九条纵横交错的巷道，共有201间厅房。环倚寨墙而建的住屋皆是两层楼，互相连接，若洪水进犯，人们就搬上楼屋，确保安全无虞。寨前大池两端连着前、后两溪，溪池连结处设有水闸，可以排灌，即便遇到暴雨，寨中也不会积涝。全寨设有三个寨门，一个小寨门开在后寨墙西侧;两个大寨门高大坚固，还建有寨门楼和t望窗口。如此坚固的建筑，一旦把寨门一关，可谓真正的滴水不漏，而寨内自成一城，生活活动空间和资源都非常充足，足见建寨人之高明。
古寨前有“义门”，这两个字是从永宁寨门眉的题字“义路”、“礼门”而来的。乃是建造永宁寨的前美先儒陈廷光对子孙的遗训，他寄望子孙要懂“礼义乃人生之路，处世之门”。寨门有一个破旧的石亭，过去这里是一个读报亭，它建于抗日战争时期，是当时用来宣传抗日救国、张贴通知通告的。村里几经旧屋翻新，危房改造，却一直舍不得拆掉它，而把它当作历史的见证，教育年轻人保家卫国。
人文景观
永宁古寨的中瀚第正厅的中央悬挂着一块牌匾，上面写着“重宴鹿鸣”四个字。据了解，“重宴鹿鸣”又称重赴鹿鸣宴，是清代科举制度对考中举人满六十年的庆贺仪式。康熙三十二年(1693)，时年22岁的陈廷光考中癸酉科举人，得赴鹿鸣宴；60年后，经奏准他又重赴专为新科举人所设的鹿鸣宴，以祝贺获得高寿。时任两广总督的苏昌，特向82岁高龄的陈廷光赠送对联：“与宴重逢攀桂日，问年已越钓璜时。”中瀚第的后厅布置十分简单，两边墙上挂着数面镜框，里面记录着前美村的一些历史典故。
中瀚第两边是纤陌小巷，小巷里遗留下数十间破旧的小屋。这些小屋有一种古朴的气息扑面而来，带着历史的尘埃，飘浮着厚重的苍凉。左边巷口的对联写着：“东鲁雅言诗书执礼，西京遗训孝悌力田”；右边巷口的对联则写着：“克勤克俭保世滋大，是是训进德有基。”古寨的东南方还有一个保存完好的八角形石井，据说该井井中有井，井水深不可测，永不枯竭。当时全寨人的生活水源，全靠此井。古井的后面，有一条石阶，沿着石阶可以登上寨门楼和望窗口。这个寨门楼是旧时守楼值更的岗楼。
如今的永宁寨，乡村景致怡人，护寨河绕过村寨，一条石板桥，一棵古榕树，若遇上夕阳西下，一溪池水金鳞闪烁。此情此景，不知常萦多少游子心胸。另外据说当晴空万里，大池清澈如镜，可以从池中看到莲花山的倒影。这就是旧时前美村八景之一的“寨池澄清”。此外，在永宁古寨旁俗称“寨脚”的地方，还有陈慈黉父子建的两座“通奉第”和“仁寿里”，气势恢宏，其建筑格局与现在新寨陈慈黉故居几乎完全相同，是当年陈氏父子回乡修建的第一座大屋。现在看去，老寨的这两座大屋，更具原汁原味的乡土味，特别是在寨内乡村气息的烘托之下，更让人向往。