潮州是我国古瓷都和陶瓷文化重要发祥地之一。宋代的潮州笔架山窑生产的陶瓷制品远销海外，是古代海上丝绸之路上繁盛海外贸易的历史见证。潮瓷延绵千年，窑火誉满中外。如今，潮州是全球最大的日用瓷生产出口基地，潮州陶瓷以“白如玉，薄如纸，明如镜，声如磬”闻名遐迩。2004年，中国轻工联合会、中国陶瓷工业协会授予潮州市“中国瓷都”荣誉称号；2019年，潮州市再次通过“中国瓷都”复评。
笔架山潮州窑遗址
潮州千年陶瓷史与海上贸易史的见证者潮州先民烧制陶器的历史，可追溯到距今6000年前至4000年前的新石器时代。从潮州境内的陈桥村贝丘遗址中，可以看出，早在6000多年前，先民就在这里繁衍生息和冶陶了。在唐代，潮州已有较大规模的瓷器生产，并出现了釉下点褐彩瓷器。北宋是潮州历史上陶瓷飞跃发展的阶段。彼时，潮州陶瓷生产规模大、工艺精、档次高，其产出瓷器分布地域广、数量大，是宋代海上陶瓷之路的主要产品之一。这一时期，潮州被誉为“宋代广东陶瓷之都”，既体现了广东宋代瓷业生产中的较高水平，又凸显了其在中国的外销瓷器中占有的重要位置。潮州笔架山窑就是这一时期具有代表性的北宋窑址。在笔架山西麓，北起虎头山，南至印子山，相传高峰期时有九十九座龙窑，故称“百窑村”。又因瓷窑使用优质高岭土、以高温还原焰烧制的瓷器胎质洁白，而称为“白瓷窑”。以此为中心，与韩江对岸北关窑、南关窑形成“沿江十里，烟火相望”，足见当时陶瓷生产的盛况。笔架山窑由此成为潮州窑业的里程碑，在中国古陶瓷史上留下浓墨重彩的一笔。
笔架山潮州窑遗址。肖燕菁 摄
2021年11月，笔架山潮州窑入选国家文物局公布的“十四五”时期大遗址名单，为广东4处遗址之一。至今为止，笔架山潮州窑遗址已发掘整理出逾10座斜坡式龙窑，产出的陶瓷数量以万计。2022年末，“Y10号”龙窑的发现使得完整的10号窑长达近百米，成为笔架山潮州窑遗址迄今发现、保存最完整的龙窑，也是广东境内长度最长、规模最大的宋代龙窑。
当今的考古发现，不仅东南亚，包括远至欧洲、非洲，皆有发现来自笔架山潮州窑的瓷器。其中包括在日本的博多港、菲律宾棉兰老岛南部武丹口的沉船、吕宋岛八打雁、巴拉望岛沉船；马来西亚砂捞越山都望、马六甲雕门岛、西村勿里洞沉船，都有发现笔架山潮州窑出产的瓷器。
潮州工艺美术协会会长李炳炎介绍，笔架山宋窑是我国宋代海上丝绸之路瓷器外销的重要生产基地，产出瓷器是潮州港成为海上丝绸之路始发港、转发港的主打商品。笔架山潮州窑遗址是我国海上丝绸之路史迹的重要节点，具有很高的历史文化价值。
宋以后，潮州成为陶器生产中心，清代同治光绪年间，陶瓷产品远销东南亚、非洲、美洲等地。曾现“家家捶泥，户户拉坯”制瓷街景
世界每3个瓷碗就有1个产自潮州
近代之后，枫溪窑生产的工艺瓷，九村窑、高陂窑生产的日用瓷通过汕头港远销海内外。20世纪20、30年代，潮瓷产销量仅次于景德镇，位于全国第二位。《现代中国实业志》中记载：“广东出产陶瓷著名地为南海县及潮州，其中以潮州产瓷颇佳，产量颇多。”改革开放以来，潮州在国内陶瓷产区中率先进行窑炉改造和体制改革，给陶瓷工业的发展注入新的活力。乘着改革开放的东风，潮州出现了“家家捶泥，户户拉坯”的潮州制瓷街景奇观。国营、集体、合资、个体等多种经济成分的单位，形成具有时代特色的产业群体，陶瓷业出现百花齐放的景象。
上世纪七八十年代的潮安美术瓷厂。
1983年郑才守国画作品《枫溪瓷乡新貌》。
20世纪80年代后期，潮州陶瓷产业集群初步形成。这一时期的陶瓷产品以日用陶瓷为主、陈设艺术陶瓷为辅，卫生陶瓷、电子陶瓷等处于起步阶段，日用陶瓷产品品种繁多，外销量迅速增加。
20世纪90年代，潮州陶瓷产业步入快速发展阶段，个体企业茁壮成长，企业规模不断扩大，出口的比重逐步增大。潮州成为中国陶瓷的重要出口基地之一，也是中国东南沿海最大的日用瓷、工艺瓷生产基地。“这时候，许多农民‘洗脚上田’做起陶瓷生意，潮州人的大胆加上政策的支持，让不少潮州陶瓷企业赚到了‘第一桶金’。”李炳炎介绍称，体制的变革、市场经济的发展、出口优惠政策的出台、自营进出口企业数量增加、外贸出口的形成和渠道的多样化，使潮州陶瓷出口形成良好态势。至20世纪90年代末期，出口比重已接近70%，潮州陶瓷产区成为中国陶瓷的重要出口基地。2004年，中国轻工联合会、中国陶瓷工业协会授予潮州全国首个“中国瓷都”的荣誉称号。之后，科技部批准潮州为“国家日用陶瓷特色产业基地”，潮州陶瓷产区的业绩和综合实力得到肯定。
潮州陶瓷生产的产业化，促进了产业链的快速形成，瓷泥、化工颜料、花纸、包装、运输等与陶瓷生产相配套的行业也已形成规模。如今，潮州是全国最大的陶瓷产区，主要生产日用瓷、卫浴陶瓷、工艺陶瓷、电子陶瓷等，因为产品设计和工艺出众，潮州瓷远销欧美、东南亚等国家和地区。
潮州瓷远销欧美、东南亚等国家和地区。纪金娜 摄
潮州陶瓷亮相国内各展会。纪金娜 摄
一抔陶土，烧制千年。在漫长的历史长河中，潮州陶瓷的光芒越发晶莹透亮。根据潮州官方统计数据显示，潮州日用陶瓷年销量占全球30%——意味着世界每卖出3个瓷碗，就有1个产自潮州；陈设艺术陶瓷年销量占全球40%——意味着世界每卖出2.5个陶瓷摆件，就有1个产自潮州；建筑卫生陶瓷年销量占全球55%——意味着世界每卖出2个马桶，就有1个产自潮州。
来源：南方+、潮州发布