潮阳灵山寺创建于唐代贞元七年(791年)。创建人是大颠禅师。大颠，俗名陈宝通，原是河南颍川人，后落户潮阳。他在西山拜名僧惠照为师后，云游罗浮山等地名山名寺。回来后看中了龙山湾这块宝地，并获施主洪大丁的慷慨布施，历尽艰难创办了这座寺院。寺院三面环山，山岗常年一片翠绿，现在面前又有了水库，山水映衬，景色分外秀丽。
天圣七年(1029)改为“灵山开善掸院”。景祐元年(1034)，邑人进士许申撰《重修灵山开善掸院记》(碑刻现存寺中)。明洪武二年(1369)，僧空山重修建。正统 、景泰、成化年间，先后重修。正德十六年(1521)被毁，万历二十三年(1595)知县徐一唯主持建佛堂1座和三山门，崇祯六年(1633)知县杨灼主持建成该寺，明末废。清康熙四十年(1701)知县彭象升捐俸重修留衣亭，5年后又请信如和尚主持全面重修该寺。
灵山寺经过历朝的修建扩大，现在占地面积约5000平方米，建筑三进深，为土木结构，分三厅六院九天井，东楼西阎，房40间；前为观音殿，中是大雄宝殿，后是二层的大颠堂及藏经楼。东西两边有钟鼓楼，寺院周围还有果木树林83亩，环境十分清幽。寺前一泓湖水，波光粼粼，背靠青山，分外宜人。
主要景点
留衣亭
唐宪宗元和十四年(819年),当时在京城任刑部侍郎的韩愈,因谏迎佛骨,触怒宪宗,被贬到潮州任刺史。在潮州仅八个月期间,就曾两次与大颠互访晤谈。同年10月，即将离开潮州到袁州赴任时,又一次专程到灵山寺，向大颠辞行。时年大颠88岁,韩愈51岁。他们俩经过一番畅谈后，仍依依不舍,大颠亲自送韩愈到寺院门外的小桥边,韩愈深为感动,随手脱下官袍，送给大颠作留念。后人就在此建“留衣亭”纪念俩人的友谊。这位“文起八代之衰”,“道济天下之溺”的“百世师”韩愈,本来是因为冒死劝皇帝，不要沉迷于佛教而受贬,来潮后为什么与佛门高僧大颠和尚交往如此密切呢?文人官宦都议论纷纷。有的认为韩愈被佛道感化了,有的认为韩愈已认识到，不应谏迎佛骨,后悔自己过去的行为了。如何看待这个问题,莫衷一是。其实,韩愈当年排佛并非因为他和僧人势不两立,而是佛教狂盛不仅影响朝廷税收,还造成国家财力的大量消耗,而与大颠的交往,纯属是个人的友谊,是由于大颠“颇聪明,讲道理”,与之交谈非常投机，而“非崇信其法”(见韩愈《与孟尚书书》)。这是历史上一段颇为微妙的儒释交往的故事,以致引发文人的多次论争。究竟应该如何看待?大家也可思考思考。
正门
这是灵山寺的正门,门匾上书的是“灵山护国禅院”。为什么叫“灵山”?据说大颠矜持地将此地比拟为佛经上西天鹫岭而雅称为“灵山”。护国禅院的称谓,是唐朝释宗皇帝于长庆二年(822年)正式钦赐匾额的，可惜原物已经不存在了。宋朝时寺院曾改称“灵山开善禅院”,现寺里仍保存着“敕赐灵山开善禅院记”的古碑。这是一块难得的宋代石碑。碑额字是“敕赐灵山开善禅院记”,碑文为潮州前七贤之一的潮阳进士许申所作。这块青石精刻的古碑也是寺院承蒙“皇恩”的物证。
院门前有两棵“连理树”。品种均为“甘棠树”。据说这两棵树已有六百多年的历史了,但是仍生机勃勃,枝繁叶茂。树的主干粗大挺拔,但上面连理交生,故称连理树。本地人称“血树”,是因为划破树皮,随即渗出一种血红色的粘液,象人的鲜血一般。
进灵山寺
寺院宽39米,进深74米，前座为观音殿,中座大雄宝殿,后面是两层的大颠堂及藏经楼。宋朝祥符五年(1012年)真宗皇帝曾钦赐新译的第一部藏经278卷,就曾珍藏于藏经楼;楼内还曾藏大颠禅师亲自写的金刚经1500卷。可是几经浩劫,藏经都不复存在了。
壁兰前
这是远近闻名的壁兰。据说是清朝康熙年间栽的。这株兰花奇就奇在从墙壁上横生而出,长年不用培土,也不必浇水施肥,久旱不枯,四季长青。传说康熙四十五年(1706年)潮阳市一佛寺住持信如和尚,受县令彭象升嘱托,担任修缮灵山寺工作。信如喜栽兰花,来灵山时,便将苦心栽培的一株兰花,独具匠心地栽在墙壁上,所以又有人把它叫做“信兰”。信兰叶脉修长,青绿可爱,一般清明前后开花,花瓣素净,花心紫红,每逢开花季节,异香满堂,令人留连驻足。
舌镜塔
这是著名的“舌镜塔”，是灵山寺创始人大颠和尚的墓。唐长庆四年(824年)大颠在这里“圆寂”,时年93岁,埋葬于寺侧。它是潮汕地区现存最古老而又最完整的古墓。
为什么叫“舌镜塔”？据明代《隆庆潮阳县志》载:大颠墓塔建后三年，开塔重修，僧人见大颠尸骨容颜如生，头发指甲俱长，于是未搬动而重建；唐末又重修，开启墓塔后，见大颠尸骨已化,“唯舌根尚存如生”。修复后人称“瘗舌冢”；宋朝至道年间,县秀士郑士明又开塔修墓,见塔中舌根已溶化,仅存“古镜一圆”,所以后人称“舌镜塔”。这座墓塔的形制为唐代风格,外观是一个倒悬的圆钟形,底座八角形,四周刻有花卉飞龙走兽图案,雕刻和造型都具有唐代建筑古朴粗放、庄重浑厚的特点。由于这座墓塔的历史价值和艺术价值,1978年已列为广东省文物保护单位。
最后带大家看一看灵山寺高处一座塔——千佛塔。塔仿棉城文光塔格式构筑，高19米，七层八面，塔顶为层叠式，六角锯，玲珑透巧。全塔为规格花岗岩石砌构，从一层到三层，每层塔内周围石壁上雕刻石佛三百多尊，三层总共1000尊，故名“千佛塔”。塔内有螺旋石阶，登上第三层，可瞰视灵山全景。