农历正月十五为上元节。当晚称元宵，故也称“元宵节”，俗称“十五夜”元宵节历史悠久，据传是起源于西汉文帝登基(公元前179)时，为纪念平息“诸吕之乱”的最后胜利日子正月十五君民同乐大搞欢庆沿袭下来的，至唐朝已发展到极致，到处张灯结彩，人人狂欢。
元宵节是我国三大传统节日之一，全国各地都有举行一些活动宋庆贺。譬如我们大家都很熟悉的、也最为普遍的元宵赏灯活动。
元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。

元宵节是中国的传统节日，所以全国各地都过，大部分地区的习俗是差不多的，但各地也还是有自己的特点。因一地的风俗是由一地的自然环境和社会环境决定的，故潮汕地区元宵节也就出现了一些有别于其他地方的有趣的习俗：
有作为光明喜乐的象征和潮人认为点灯即为添丁的佳兆的“吊喜灯”活动：有在潮汕乡村祠堂设宴请客， 以庆“出丁”的俗称“做丁桌”；有在元宵此日，乡村中多有设坛拜神活动且参拜的男女纷纷卜取祭品，取回家中的“求喜物”；有在元宵日用铜钱瞄准弥勒佛身上的泥喜童活动的“掷喜童”；还有“度过桥”元宵节，潮汕大都有度桥的习俗，这在旧方志中也有所记载，清顺治《潮州府削和乾隆《揭阳县志》载：“(上元)妇女度桥投块，谓之‘度厄’”。

此外，元宵此日，潮汕有些地方还要采榕树枝、竹叶回家插在门楣，灶台、禽舍，以祈人口平安、六畜兴旺；有些地方则举行赛大猪、赛大鸭、赛大鹅，赛大鸡等赛会活动及夜间抬神出游的游神活动。
由此可知潮汕人欢度元宵佳节隆重的程度，所以，潮汕人称过元宵节为“闹元宵”，也就很好理解的了。
元宵节与潮汕特色灯笼

其实，潮人“闹元宵”，最有我们地方特色之处的还是要数游花灯、赛花灯和赏花灯了。庆元宵闹元宵的最大特色是通宵达旦灯火辉煌，到处是灯山灯海，火树银光，各式彩灯争奇斗艳，百花竞放，有不动的摆灯、吊灯，有流动的游灯、走马灯，点缀着千奇百怪的人物动植物造型。潮汕地区更有自成一格的花灯、纱灯，如人人会唱的潮曲《百屏灯》就反映了扎成100出戏主要人物的纱灯，游行在大街小巷上的盛况。潮汕广大农村旧时家家产产都点亮自家的灯笼，排成长龙，由潮州大锣鼓伴奏游遍全村，倒也很为壮观，俗语说：“你正月十五来看灯呶！”就是指平时被人看不起而不服气者说的励志话，影射他有朝一日能像元宵灯那样兴旺发达。

潮汕元宵游花灯，历来盛行。明嘉靖刻本潮剧《荔镜记》“睇灯”一折，就说“三街六巷好灯棚”。清嘉庆《澄海县志》引旧志云：“十一日夜起，各神庙街张灯、仕女游，放花爆，打秋千，歌声达旦。”又说：“今俗元夜，各祠庙张灯结彩，竞为鳌山，人物台榭绘……竞赛花灯。”最盛名的当推潮州。清初潮州青龙庙兴起之后，每年游安济圣王一连三夜，花灯鼓乐，满城如醉。每次在第二个晚上，齐集北门箭道评比，年复一年，精益求精，使潮州花灯闻名海内外。潮州民歌有《百屏花灯歌》，可见潮州赛花灯之盛。

除大型游花灯盛会之外，潮汕家家产户都挂喜灯。自十三日起，到宗祠神庙去挂灯笼，十五日将灯提回挂于家门，称为兴灯。“灯”与“丁”同音。旧俗都想“人丁兴旺”， 便于元宵节在灯(丁)上大做谐音取意的“兴灯 (丁)”文章。现在的元宵赏灯，基本上已没有了这种内涵。在城镇和一些文明建设搞得好的农村，已经摒弃旧俗，代之而起的是各式各样的商业广告霓虹灯、公园和马路的满天星和孩子们玩赏性的装有干电池的各式提灯。各家各户多有彩灯，也有依传统挂上装有电灯泡的红灯笼的。各市县也举办大型花灯展，火树银花，五彩缤纷。
灯笼与灯笼文化

由上可见逢年过节，潮汕人都喜欢在自家门口挂上灯笼，以此祈盼吉祥如意并渲染喜庆的节日气氛。也就是说，潮汕的元宵节与灯笼有着密切的关系。

在潮安县龙湖镇就有个专门编织竹灯笼的小村落湖边林。湖林村民从祖辈们时起村里男女老幼都会编织竹灯笼。进入上世纪80年代以来，编织竹灯笼这一传统手工业又焕发生机活力，村里家家都有这一传统手工业。

编织竹灯笼要经过削篾条、起插头、扎灯芯等多项工序，目前湖边林生产的竹灯笼以圆型灯、冬瓜型灯为主，大大小小共有10多个规格型号。
这里特别要说到的是潮州花灯。潮州花灯源远流长，种类繁多，色彩鲜明，有圆、方、梅、菱、鼓、六角等多种造型，挂灯包括吊挂的灯笼、宫灯、动物灯、走马灯，还有屏灯， 即人物花灯等，潮州花灯集潮州刺绣、剪纸、编织、彩扎、雕刻等民间工艺于一体，又结合民间赛会、潮州音乐和潮州歌谣，是一门富有地方特色的综合文化艺术。

今天的灯笼有着花样繁多的种类，作为民间工艺品、民俗收藏品，我们关注它的理由，只是因它背后蕴涵着中华民族的民俗文化。灯笼收藏着中华千年民俗风情，也就很自然地形成了一种灯笼文化。火红的灯笼，构思巧妙的灯迷，还有喜庆的日子里人们征战谜坛的欣喜和热闹，灯笼里面蕴涵着比灯笼本身更加灿烂夺目的悠久文化。

灯笼的文化意义，已经成为众多灯笼收藏者和民俗研究者的研讨主题。灯笼传衍中华千年。中国的灯笼起源于2000多年前的西汉时期，每年农历正月十五元宵节前后，老百姓家家产户都挂起红灯笼，以示庆贺。逐渐地灯笼就限于中国人喜庆的象征。据史书上记载：唐代开元、天宝年间的“上元灯节”，曾置百枝灯树，高八十尺，竖之高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺月色。

灯笼最早仅是一种古老的照明器具。用竹条围成灯笼佃骨架，外糊灯纸或薄绸灯壁上或书府名或绘字画，平旧照明，元宵赏灯，这在当时是件雅事。到了近代，照明条件改善，灯笼以大红为主，只剩下喜庆观赏的功能。逢年过节，喜事庆典，人们都喜欢挂起大红的灯笼。

如今谁还会拿灯笼当作照明的工具，灯笼更多的被人们当作一种象征。细细研究灯笼的制作工艺和它的文化内涵，可真是大有学问。

灯笼中最常见的要数竹灯和伞灯。竹灯用质地柔韧、富有弹性的桂竹或麻篱竹劈成竹篾编织而成，造型主要有圆形、圆柱形、橄榄形。外面裱上一层棉纱布做底儿，再糊上一层彩绘的棉纸。伞灯也多以竹为材料，但制作要复杂些。它用整个竹筒经劈、修、削、钻孔、串编等工序，然后嵌在台座的凹槽内，再将其撑开，按一定的造型固定后，经裱纱、补纱、上胶、绘饰，或用各种吉祥内容的剪纸花粘贴装饰。整个制作过程牵涉到结构学、工艺学、民族学和美学。

灯笼的艺术特色更不止在于竹编造型，而在它绘饰的图样、字体及花色。图案根据需要和使用场合的不同而绘饰，人物图样多绘福、禄、寿三星或八仙，其余大多为象征吉祥如意的奇花异卉、珍禽瑞兽等。

如果再细说起由灯笼所延伸出来的民俗文化，那可讲的就太多了。像灯谜、像民间的各种挂灯笼的讲究、像“穿灯脚”等等各具特色的民俗活动，由灯笼流传下来的民间文化，差不多伴随了我们民族的沉浮与兴衰。

灯笼文化是丰富多彩的。在众多由灯笼衍生出的民俗文化中，大家对于猜灯谜是再熟悉不过的了，甚至人们早已忘记了它起源于民间的风俗。从汉代开始，每逢元宵节，文人们习惯将谜语粘附灯笼上，久而久之，老百姓习惯地称它为“灯谜”。一些历史上有名的文人墨客，更是创作了许多形象生动、妙趣横生的灯谜，在民间迅速流行起来。

比如，民间流传着“江南四才子”巧制灯谜的趣事：有一年元旦，唐白虎、祝枝山、文征明、周文宾相聚唐伯虎家中吟诗作画，天黑时各人的家仆提着灯笼来接，四才子兴犹未尽，就以灯笼命题创作起谜语来。文思敏捷的文征明先声夺人：“竹将筑城自卫，纸将军四面包围，铁将军穿城而过，木将军把守后背。”当时祝技山久病愈，对中药知晓一二，他的诗谜就是一剂药方：“淡竹枳壳制防风，内藏红花在当中，熟地不须用半下(夏)，生地车前仗此翁” 。而唐伯虎则用奴婢中的情歌俚语，编了一个谜面：“口抹胭脂一点红，任尔万里到西东；竹丝皮纸纵然密，也怕旁人一口风”。最后出诗谜的周文宾则含蓄地说：“墙里开花墙外红，心想采花路不通；通得路来花又谢，一场欢喜一场空。”这些都是在说灯笼。利用谐音、隐喻等等修辞手法，构思巧妙又有文采。

将民俗文化利用得恰到好处的要算著名导演张艺谋了。他导演的影片《大红灯笼高高挂》，画面美得让人心动、使人震憾。由此也引发了红灯笼在世界范围的流行在法国举行的“中国文化节”期间，法国的标志性建筑凯旋门上还悬挂了中国的大红灯笼。现在，给世界人民的印象就是，大红灯笼即是中国的象征。

由一种实用的工具，演变为一种民俗文化，这其间经历了干百年的风风雨雨。现在有电灯，有现代化的照明设施。灯笼会不会依旧照亮节日的天空，人们会不会依旧街头处处挂灯笼、猜着灯谜呢?

新的文化正在同化着旧的传统文化，即使是保留下来的传统文化，更多的已被演绎出新的内容。想找出原汁原味已是很难。现在各地虽然也有元宵节赏灯的活动，但流于形式的比较多，过去那种家家挂灯、 男女老少猜灯谜的热闹已经很少能看到。

灯笼是在中华民族悠久的历史中，扮演着重要的角色，象征着中华文明的灿烂。中国的灯笼不仅在中国的历史上具有重要意义，也为世界的历史文明做出突出的贡献，西半球的国家通过传教士和外贸的形式，掌握了中国灯笼的制作设计工艺，大大加快了他们的社会发展。对于东方国家的意义就更大了，由于地理条件，亚洲国家和中国在很早时期就通商往来，直接学习到了中国的灯笼文化，就是现代他们的灯笼设计也没有脱离中国文化，中华民族的灿烂文化影响了整个世界，而在中华文明中灯笼文化是重要的组成部分。

灯笼文化在中国五千年历史的流传下成长，每逢喜庆日子，灯笼都是不可缺少的。当我们去了解灯笼的用途及细品其意义，会更加感受到中国艺术之神奇和中国传统文化的深远影响。