“芡实遍芳塘，明珠截锦囊。风流熏麝气，包裹借荷香。”中元节前后，正是芡实收成的季节。“芡实之乡”——潮安区东凤镇下张村的一片片滩田里，硕大的芡实叶片铺满水面，碧绿如玉，被誉为“水中人参，南国珍珠”的芡实，则深藏于叶下的苞子里。

　　下张村盛产芡实，芡实在当地被称为“莲”。芡实生长于水泽之中，叶片大如斗，比荷叶还要大上一大圈。清明节前后，芡实开始种植，经过了春的拔节、夏的生长，中元节前后，芡实迎来了采割旺季。

　　下张村大部分芡实农户一天的采割工作在早上4点左右就开始了。记者到访时，岸边有农户已经正将刚采割上来的一筐筐芡实装上摩托车。“芡实对土壤和水质的要求高，下张村水资源丰富，生态环境好，种植出来的芡实个大、味美、营养丰富。”村干部说，采割芡实的的确确是一项技术活，既要根据成熟的程度，又要保证采割之后芡实的成活率，采割的人须有多年经验。

　　田间一位农户正在采割，只见他拨开叶片，把手顺着花茎伸进水里，摸到藏在水中的芡实苞子，从水中捞出，用小刀割断苞子底部，这样状如鸡头的芡实苞子就收割上来了。捞上来的芡实苞子为球形，皮黑壳硬，外面多刺。记者摸了一下，立刻被硬刺扎到，不由松开了手，芡实苞子掉进了水里。65岁的村民张伯眼疾手快，一下子将其捞了上来。已经种植芡实几十年的张伯向我们摊开手，只见他掌心呈紫黑色，这是长期采割芡实的印记。

　　由于芡实的叶子硕大厚实，其根茎和果实外都长满青刺，所以农户下田之前，必须先戴上橡胶手套、脚穿长裤，还要把长裤裤管扎紧，以防皮肤被扎伤而过敏红肿。“以前哪有这么多装备，没有这种条件。”张伯说，即便是全副武装，弄得满手伤痕，也是习以为常了。

　　新鲜芡实采割后，要经过去外壳、洗滑膜、剥内壳等一系列工序，方才能成品。村民张立伟向记者演示，他用刀将芡实苞子掰开，内面缀满圆状种子，再用工具撬开种子、掏出果实。掏出的果子上面还覆盖着一层膜，需不断的踩搅，最后还要放到池塘清洗干净，才露出被褐色外壳紧紧包裹的芡实果。

　　谁知碗中芡，粒粒皆辛苦。张立伟的妻子正坐在自家门口的小木凳上剥芡实，家中放学的小孩，也跟着她一起剥芡实。“只要有假期，家里的孩子都会来帮忙剥莲，在下张，几乎家家户户都这样。”

　　现在，芡实已成为下张村一大支柱产业。下张村从事芡实种植的农户年纪最大的有80多岁，年轻的20多岁。目前，除了在下张村种植的500多亩芡实田外，扩至其他村镇种植总面积已达6000多亩，年均亩产200斤左右。每年芡实收获期，全村70％以上的劳动力都投入芡实采收加工工作。芡实能食疗兼用，除了本地，还行销广州、香港、澳门和东南亚等。

　　近年来，下张村因地制宜探索发展农村特色产业，作为广东省“一村一品、一镇一业”专业村建设项目，该村引进专业机器，举办芡实专业技术培训班，为农业产业绿色发展与美丽乡村建设提供技术支持，下张村还开设农家宴，把芡实制成美味佳肴，并积极拓宽销路，“触电”销售，帮助农户共同致富。

　　“下张村自然风光独具特色，是个有文化的村落。”下张村党总支书记张略裕说，他们将充分发挥生态人文资源优势，加强农村人居环境整治，进一步挖掘旅游元素，将下张村打造成一个具有水乡风情的生态宜居休闲旅游村落。

　　□ 文/本报记者 丁玫

　　□ 图/本报记者 黄春生