著名因由

       但人们常常不解，如此“二平方公里”的弹丸之地，何以能够名贯世界，誉称南洋群岛诸国呢？这个问题，首先必须从樟林古港那“河海交汇”的优越地理方位——韩江三角洲下游平原的冲积过程——澄海土地与河川成因谈起。

       原来，澄海地处韩江三角洲下游。远在 6000 年以前，韩江三角洲是一片被海水淹没的海湾。据《韩江三角洲》一书记载，人们通常所指的韩江三角洲，其范围是以潮州为顶点，东北至盐灶与黄岗河口平原为界，西南隔桑浦山与榕江口为邻，三面被山丘环绕，东南面向南海敞开，呈喇叭形，总面积为 915.08 平方公里，在我国的河流三角洲平原中居第六位。远在它还是海湾的那个年代，其境域分布着 44 个岛丘，它们自东北向西南平行地排成 4 个行列，其中位于澄海境内的属于第 3 行列，即由盐灶的莲花山麓——樟林的象鼻山——溪南、苏南的南峙山——上华的十八峰山，至桑浦山南麓等 18 个岛丘组成。这第 3 列岛丘的规模最大，阵势最强，把整个海湾分割成两个部分。内海湾由于受到第 3 列岛丘的屏蔽，风平浪静，在距今 6000 — 2500 年期间，韩江上游带来的泥沙，逐渐沉积，便率先形成以潮州为顶点的面积为 460 平方公里扇形三角洲平原。位于第二列岛内侧的澄海隆都至程洋岗一片和溪南的梅州、董坑一片的土地，就在这一时期形成的。但是，此时的外海湾、海流和波浪流势仍然非常强猛，韩江上游带来的泥沙，受到强烈的阻挡，冲积力度呈弱势，故韩江发育缓慢，下游河床远不能定型，流向自由摆荡，故地方志书上称它为“员河”（指尚未形成固定河床），而澄海世代相传的水利谚语：“双象把海口，金龟朝北斗”（按：双象，指樟林的象鼻山和上华十八峰的象山；金龟，即上华龟山）指的就是这一时期。

       大约距今 2500 年以后，韩江三角洲顶部平原开始向第三列岛丘的外侧延伸，此时，韩江的河道产生第一级的分叉，即分出古潮州溪、东溪和西溪。古潮州溪原经揭阳的炮台流入牛田洋，大约在唐末湮没。其时的北溪，只是一条汇集东北部土地的小叉河，尚不能与韩江直接沟通，但东溪和西溪带来的泥沙，在风浪、沿岸流和潮流的作用与反作用下，逐渐堆积成与海岸一定距离的沙堤，沙堤露出水面，与其海岸之间的洼地，仍被海水淹没，便叫泽泻湖。泽泻湖被泥沙填满，与海岸相接成陆，这样反复进行，三角洲便不断向外延伸，现在澄海第三列岛丘外侧，即古外海湾的五大沙陇与四条带状的洼地，冲积成为一片肥沃的平原，就是这样得来的。

       樟林古港的红头船

       当时广东船涂红色，叫红头船，樟林古港因此被誉为红头船之乡。镇樟林古港，曾经繁华热闹的樟林港口，红头船也早已不再飘洋过番，樟林古港开发成为汕头一处大型的潮俗文化旅游景点，古老的港口又焕发出年轻的风采。

       樟林古港旧址，是红头船的启航圣地。目前汕头市有关部门已将其列为重点保护对象。这里曾是清代的“海上门户”，当年北通福建、台湾、杭州、宁波、上海等地，南达越南、暹罗、马来西亚、婆罗州、印尼等。潮人先民都从这里飘洋过海到东南亚诸国侨居和通商。早在康熙年间，清廷初弛海禁，商民集资造船出海，第一艘红头船出海就从樟林驶出。据史料记载，清乾隆、嘉庆、道光、咸丰四代皇帝这100年间，从樟林古港乘坐红头船飘泊到暹罗的潮人有150万人之多。

       艰苦奋斗、诚实守信的红头船精神，一直鼓舞着潮汕后辈的子子孙孙。而这里也成为海外侨胞回汕必到之地。每年都有几百人次的华侨来到这里寻根，近三年来展馆就接待了一千多人次的海外侨胞。他们有的还订做了按比例制成的红头船模型带回家，让红头船的故事和精神代代相传。在东里镇西洋村，每年的社日，村里的老人还会用纸糊出一艘红头船，义务向乡亲们讲述村史和红头船精神，外出的乡亲也会回村听村史。

       如今，澄海区正开展樟林古港综合整治保护，投入3000万元把樟林古港建设成为汕头一大侨史文化的旅游胜地。

       樟林古港的新兴街

       樟林古港的新兴街至今已有200岁高龄，历史上潮人祖先飘洋过海出国谋生必经此地，曾经商贾云集货栈成行繁华一时。世事变迁，新兴街依然保存完整，独具特色的清代建设群古韵犹存，其文化历史价值正日益受到潮汕文化界的关注。

       从喧闹的都市寻访至新兴街不过数十里路程，却恍若时光倒流，漫步于寂静的老街，古色古香的货栈铺户依稀可辨，一楹一柱、一砖一瓦却因风雨冲洗褪尽颜色，老街难掩满脸沧桑。有谁知道，100年前这里却是一番车水马龙的繁华景象。新兴街建于嘉庆7年（1802年），其时毗邻韩江出海口的樟林古港正处最鼎盛阶段，有清代粤东“通洋总汇”、潮汕“丝绸之路”之称。早在康熙年间，清廷初弛海禁后，商民集资造船出海，第一艘红头船出海就从樟林驶出。此后红头船扬帆远征至国内各大港口甚至东南亚诸国，樟林港货船日夜穿梭，往来频繁，沿港的新兴街相应建起大型货栈，因此又名“货栈街”。

       历经两个世纪的变迁，新兴街繁华不再，但遗迹犹存。近些年，前来寻踪访迹的专家、学者以及侨胞、游人频频出入，老街再度热闹起来，街上的一位老人说，经常有人摄像采访，还有拍电影拍电视剧的前来取景，有的乡民因此还上了镜头。著名汉学家饶宗颐教授就曾说，新兴街是潮人飘洋过海出国谋生的历史见证，将会吸引成千上万的人前来寻根认祖。如今，新兴街的文化历史价值目前已引起当地政府部门的高度重视，将其列入开发建设樟林古港旅游景区的一部分予以规划实施。